"Une histoire d'Amour du bois…

Chez Lag, les bois, leur sélection, leur analyse et leur longue préparation, représentent non seulement une part importante du travail et de la recherche, mais également une vraie passion, un amour et un respect sur lesquels Michel Chavarria, créateur et designer des guitares Lag, nous livre spontanément quelques réflexions…

L'Erable Canadien « Hard Rock Maple » 

Sans l'Erable, nos guitares électriques, au même titre que bien d'autres instruments de musique par ailleurs, auraient un visage et une voix bien différents ! En effet, l'Erable est une essence de bois extrêmement importante, capitale même ! Par contre, il existe de nombreuses variétés et provenances, et chacune présente des caractéristiques différentes, qui les orientent naturellement vers des utilisations particulières :

Pour le manche :
Matériau principal et capital pour les manches des guitares Lag ! De densité élevée, avec des accroissements très serrés et très réguliers, il constitue le support idéal. Il permet une transmission rapide et fiable des informations acoustiques vers le corps, en assurant une stabilité parfaite associée à la légère souplesse nécessaire pour un son plein, précis, neutre et équilibré. Cette belle texture lui permet d'être taillé soit « sur quartier », fil droit et perpendiculaire au plat de touche, ou « sur dosse », fil à plat dans le même plan que la touche. Chacune de ces 2 méthodes de coupe apportant, bien évidemment, des résultats sonores et résistants très différents. Sa belle couleur claire mais légèrement ambrée ou rosée, permet toutes les finitions possibles, tant au niveau du type de vernis utilisé, brillant, mat ou satiné, que de la couleur ou nuance naturelle appliquée. Sa texture est dense, son grain très fin, il peut même, dans le cas d'un manche, être proposé en finition « huilée », qui reste malgré tout une finition « délicate », car elle nécessite un entretien fréquent, et ne convient absolument pas aux personnes ayant des sueurs fortes et acides, car l'encrassement devient alors extrêmement pénalisant pour le jeu. Par contre dans des situations plus « normales », cette finition procure un confort de jeu exceptionnel, car le contact du manche évolue avec le temps et une patine naturelle très agréable et forcément personnelle, se met en place petit à petit. Néanmoins, la finition « naturel satiné » reste la solution la plus efficace et moderne pour un manche de guitare électrique sur lequel on doit s'exprimer avec vélocité et précision, et dans toutes les situations de la scène ou du studio. Les manches Lag en Erable Canadien de type « vissé », sont finis avec un vernis polyuréthane satiné, très rapide, au contact « très sec », et à la tenue parfaite. Les manches de type « collé », comme la Roxanne Standard par exemple, sont finis avec un vernis polyester au brillant extraordinaire et à la résistance incroyable, tout cela en couches fines bien-sûr.

Pour la touche :
Le Hard Rock Maple est également utilisé pour les touches appelées « maple », et contrairement aux touches en Palissandre ou en Ebène, une touche en Erable doit être obligatoirement vernie, afin d'éviter le noircissement de ce bois au contact de la sueur et des résidus d'oxydation des cordes mélangés à celle-ci. Les touches Erables sont célèbres sur les manches des Lag The Beast Custom, par exemple, apportant une définition entre-notes superbe, une précision des notes saturées jouées en accord, ainsi qu'un excellent équilibre des registres graves-médiums-aigus sur l'ensemble du manche. Ses seuls défauts, souvent utilisés et exploités volontairement d'ailleurs, pourraient être des basses un peu « flottantes » et une « frise » ou « ferraille » naturelle qui doit être obligatoirement maîtrisée par l'instrumentiste.

Pour le corps :
Le Hard Rock Maple n'est pas utilisé chez Lag pour les corps de guitare. En effet, sa densité et son poids élevés ne favorisent pas une amplitude et un timbre agréables, sauf si on est friand de super-aigus, auquel cas... Nous lui préférons le Soft Maple ou d'autres variétés « figurées » tels le Quilt Maple, ou le Flame Maple, mais souvent d'origines différentes que canadiennes, nord-américaines dans tous les cas, qui amènent en plus de leurs qualités sonores, une esthétique merveilleuse. (voir bois concernés ci-dessous).

L'Erable Flammé ou Tigré « Flame Maple » :

Pour le manche :
Nous ne sommes pas très favorables à l'utilisation systématique de l'Erable Flammé pour les manches, car sa structure complexe et son fil perturbé, (car c'est cela qui lui donne cet aspect si caractéristique), ne sont pas un atout en ce qui concerne la stabilité et la dynamique que peut apporter en comparaison l'Erable « normal ». Il faut toujours garder en mémoire que le manche est une poutre, que cette poutre représente l'armature maîtresse de la guitare, qu'elle est sollicitée sans arrêt, que la tension des cordes est énorme, et que son esthétique peut passer après ces contraintes d'efficacité et de résistance.

Pour le corps :
L'Erable Flammé est le bois le plus utilisé et le plus populaire en ce qui concerne les corps de guitare électrique, en ce qui concerne la table plus précisément. Sa rareté et son prix obligent à une utilisation rationnelle et intelligente, n'oublions pas que la nature met plus de temps à crée sa richesse, que nous à la consommer !

Chez Lag, cette notion de respect est capitale. C'est pour cette raison que nous utilisons l'Erable Flammé dans des épaisseurs parfaitement adaptées à notre intention acoustique, prioritaire, et liées à notre besoin esthétique ; certains modèles ont des tables en Erable Flammé très épaisses, 19 mm sur la Roxanne Prestige, d'autres, où nous voulons absolument garder le son du matériaux de base, ont des tables plus fines, 6 mm par exemple, voir même 1 mm… En ce qui concerne l'aspect esthétique de cette essence, ce qui compte avant tout est la « force » ou le « contraste » des ondes ou flammes naturelles ; en effet, c'est cet effet « moiré » qui définit la qualité visuelle d'une table en Erable Flammé. Outre la sélection rigoureuse que nous effectuons lors de l'achat et du débit de ce bois précieux, nous avons une technique très particulière et très personnelle de procéder en ce qui concerne la « mise en teinte » du bois avant les premières opération de vernissage; en effet, notre savoir-faire nous permet de mettre en valeur au maximum ces ondes, de façon naturelle et très prononcée. Le résultat final aura donc, grâce à cette technique, un aspect magnifique, vivant et évoluant en fonction de la lumière et de son intensité. En ce qui concerne le son, les Erables Flammés que nous sélectionnons, sont équilibrés en densité, se marient parfaitement avec d'autres bois tel l'acajou, tout en respectant ses qualités intrinsèques, opérant cette magie associative qui fait les guitares d'exception. Cette essence est synonyme de clarté, d'excellente définition, d'un sustain parfait, et d'une chaleur de son permettant des expressions musicales et sonores très variées. Et puis, ce bois est tout simplement indémodable, hors des courants fugaces dont on se lasse au premier changement de look, d'une finesse superbe, la grande classe, quoi…

L'Erable « Bouclé » ou « Pommelé », « Quilt Maple » :

Le Quilt Maple est certainement le plus spectaculaire des bois figurés, le plus profond dans sa texture, avec ses grosses boucles moirées, semblables souvent à des reflets d'eau changeants et sublimes… le plus rare et le plus cher aussi. Nous sommes en contact permanent avec un courtier en bois américain, donc le travail et la noble mission, est d'arpenter les Etats Unis de long en large , de visiter les scieries et les « coupes » de bois, afin de trouver les pièces les plus magnifiques, de les réserver et d'en faire débiter les parties les plus adaptées à nos besoins. C'est à ce prix, que nous pouvons proposer des tables de cette qualité. Acoustiquement parlant, le Quilt Maple, associé à l'acajou par exemple, amène cette précision et clarté de timbre, que l'acajou a du mal à restituer tout seul, du moins dans des proportions similaires. Sa densité moyenne
(0 ,5 / m3) nous épargne le caractère souvent agressif et incisif de son cousin Roc Maple, favorisant donc un aigu précis mais moelleux, et des graves pleins et non-tournants.

L'Erable «Moucheté«, « Bird's Eyes Maple »

Le Bird's Eyes Maple, est vraiment une curiosité de la nature, une constellation de petits « nœuds », départs de branches avortés, d'une rare beauté, avec, en plus, des variantes possibles, (la nature n'a pas inventé l'uniforme…), allant d'yeux petits et très serrés, à des yeux plus amples, presque moirés à l‘intérieur, souvent associés à des « ondes » comme sur le Flame Maple… Un manche ou une table en Bird's Eyes est toujours un événement, une œuvre unique et somptueuse de cette nature que nous ne comprenons et respectons pas toujours comme nous le devrions… Le Bird's Eyes Maple est la plupart du temps un « Hard » Maple, dense et serré, mais ô combien capricieux s'il n'est pas parfaitement stabilisé… En effet sa structure complexe et tourmentée, en font un bois à la stabilité relative, manquant d'homogénéité et de droiture de fil. Attention redoublée s'il est associé à l'Ebène… Mais il est tellement beau ! Il supporte aussi bien les vernis satinés et brillants, même si ces derniers mettent quand même plus en valeur, en profondeur et par leur éclat, la finesse de ses motifs. A consommer avec modération….

Les autres Erables :

Il existe bien-sûr, bien d'autres variétés d'Erable, comme le sycomore, l'érable champêtre, etc… Ce sont des essences qui présentent certes des intérêts réels, mais que nous n'utilisons pas sur nos guitares, donc je me garderais d'en parler, au moins par modestie et manque d'expérience sur leurs capacités à répondre aux critères d'exigence sur une guitare électrique de qualité…

Le Sapelli :

Il s'agit d'un bois rouge à brun-orangé, dense et de croissance régulière, dont l'utilisation principale est certains manches de guitares électriques, et la totalité des manches de nos guitares acoustiques et électro-acoustiques. Contrairement à l'Erable, le Sapelli apporte d'emblée une coloration importante dans la composante complexe corps-manche, caractéristique d'un son chaud et rond, favorisant l'expression acoustique maximale, rendant pas cela, même une électrique « sonore », c'est à dire augmentant ses capacités acoustiques naturelles de façon considérable. Dans le cas des acoustiques et électros, l'association avec une caisse de résonance complète l'expression et l'épanouissement de celle-ci. D'autre part, sa relative souplesse mécanique, en fait un matériau vivant et sensible, où les moindres variations et intentions du jeu vont être mises en valeur et « amplifiées » naturellement et de façon chaleureuse.

L'Acajou d'Afrique « African Mahogany » :

Ce bois est l'autre grand classique des guitares Lag ! Par contre, son approvisionnement a subit de grosses turbulences lors des dernières années, la folie des hommes a encore une fois gravement compromis les équilibres naturels, en « exploitant » sans vergogne ni intelligence ces magnifiques forêts africaines, en coupant sans retenue, et surtout, vous imaginez plus grave conséquence, sans replanter !!! Plusieurs pays ont donc dû fermer leurs frontières à l'exportation de ce bois, en attendant que la situation se rétablisse correctement, mais ce ne sont pas des arbres qui poussent en 1 semaine… Chez Lag, nous sommes vigilants quant à la traçabilité des matériaux que nous achetons, nous voulons en savoir toujours « plus », être sûr que notre action ne concourt pas à accélérer des évènements négatifs sur cet environnement que nous respectons et qui nous fait vivre au bout du compte…

Tous nos Acajous sont certifiés, séchés naturellement dans leur pays d'origine, traités et étuvés (par vide d'air) à leur arrivée en France, au port de Sète, à 50 km de chez nous, où nous allons régulièrement choisir nos billes de bois à même le quai ou chez l'importateur, puis déshumidifiés (jusqu'à 6% pendant 45 jours) et stabilisés pendant plus d'1 an dans nos ateliers (cette technique s'appelle « seasoning », et consiste à faire subir de façon souple mais forcée, les variations de température et d'hygrométrie aux bois sur plusieurs « saisons » afin d'éviter leurs mouvements et caprices ultérieurs, n'oublions pas que le bois, même taillé et sec, est un matériau « vivant »…) avant d'être débités et utilisés… Acoustiquement parlant, l'Acajou est synonyme de chaleur, de basses souples et confortables, de moelleux, de « gras », les qualificatifs ne manquent pas et le jargon guitaristique s'en régale de descriptions imagées… C'est le bois des associations superbes, en « sandwich avec les Erables notamment, mais il est inégalable seul, c'est là qu'il exprime son maximum, c'est un matériau dont l'utilisation est directement associée au sons « Blues-Rock », « Rock », « Hard », « Métal »… tout ça pour dire que beaucoup d'entre nous peuvent se retrouver dans ce son lourd et beau qu'il procure !!!

Ce sont les micros « humbuckers », doubles bobinages, qui en tirent le maximum d'expression, en effet l'Acajou, par sa structure, favorise les « médiums », et les « bas-médiums », certainement un peu au détriment des « aigus », les « simples bobinages » ayant un rendu un peu « fade » sur de l'Acajou, toujours un peu faibles en « cristallin » et en précision.

Le Frêne des Marais, « Swamp Ash » :

Rare le Swamp Ash, mais superbe, esthétiquement et d'un point de vue sonore ! A mon avis, le meilleur compromis et donc le meilleur résultat lors d'une association de « humbuckers » et de « simples bobinages » sur la même guitare ! Les basses sont rondes, précises, puissantes sans envahir, les médiums agréablement chauds et moelleux, et les aigus très fins, équilibrés, sans agression… Quant au sustain, c'est un modèle du genre ! Et tout cela pour un poids très raisonnable, très loin des frênes américains classiques et de leurs cousins français ! En plus de ses qualités sonores étonnantes, le Swamp Ash offre une esthétique très belle, sans excès, sobre bien que très marquée, c'est la « dosse », (le fil coupé à plat) qui lui va le mieux, favorisant ainsi ces grandes veines en « V » si caractéristiques. Il est somptueusement mis en valeur par un beau et profond vernis brillant, avec des colorations possibles multiples, car sa couleur claire légèrement ambrée, peut permettre bien des nuances…

 Le Palissandre du Brésil, « Brazilian Rosewood » :

Comme souvent lorsqu'on parle de bois de lutherie, leur provenance est capitale ; en effet, il existe de nombreuses variétés de Palissandre, à ne pas confondre avec le « Bois de Rose », (bois de couleur brun clair / rose / blanc, très veiné, très utilisé en marqueterie d'ameublement), même si le nom anglais « Rosewood » peut prêter à confusion…., et ces variétés sont associées à des pays d'origine différents, et dont la qualité, la densité, l'esthétique, mais aussi la régularité d'approvisionnement, nous obligent à des sélections rigoureuses, mais aussi quelques fois très subjectives. C'est un bois que nous réservons exclusivement pour le fabrication des « touches ».
Chez Lag, nous aimons les Palissandres « denses », ironie du terme quand on sait que la densité de la majorité des Palissandres est supérieure à 1, c'est à dire qu'ils ne flottent pas dans l'eau, toute masse et dimensions confondues…, mais nous les recherchons malgré cela, avec des grains les plus serrés possibles, pour des raisons à la fois esthétiques, acoustiques et d'usure relative au contact.

Nous avons donc jeté notre dévolu, et cela depuis de nombreuses années, sur un des plus beaux palissandres qui soit, celui du Brésil, d'Amazonie plus précisément, le Palo Santos, au grain doux et soyeux, à la couleur chaude et au son riche et merveilleusement équilibré. Ce bois est un bois protégé, donc la coupe et l'exportation font l'objet de contrôles draconiens, et heureusement ! (voir réflexions plus haut)… En effet, sa préparation et son débit se font uniquement sur place, afin de conserver de la valeur ajoutée dans son pays d'origine, afin de gérer la replantation et l'équilibre écologique liés à l'exploitation cet arbre.

Une touche en Palissandre du Brésil, c'est la certitude d'un son équilibré sur l'ensemble du registre, une précision de timbre parfait, la souplesse qui pousse à jouer, un toucher très agréable…
Pas de risque de « manque » dans un aucun des registres, sustain excellent, grande capacité d'adaptation esthétique avec tous les autres matériaux et la plupart des finitions et couleurs.

A entretenir avec de l'huile de lin ou avec les produits spécialisés du commerce-guitare.

Le Palissandre de Rio, « Rio Rosewood » :

Juste une petite aparté sur le Palissandre de Rio, qui est, malgré son nom, assez éloigné du Palissandre du Brésil ; en effet ce bois est la « Rolls » des Palissandres, avec ses couleurs et veinages bruns–roux exceptionnels, son contraste magnifique avec des veines noires ou brun foncé déchirées et irrégulières, et puis, par dessus tout, son parfum vanillé, fruité, de réglisse, incomparable et difficilement explicable…
Nous gardons ce bois rare et hors de prix, pour les guitares Custom Shop d'exception…

L'Ebène, « Ebony » :

Voici un bois très particulier, classique dans la plupart des instruments à cordes, du violon à la contrebasse, en passant par la guitare acoustique et électrique ! Noble et racé, le plus dense, le plus lourd, le plus homogène, le plus noir bien-sûr… Cette neutralité de couleur, profonde sans être uniforme, lui confère un pouvoir particulier, celui de s'intégrer visuellement avec n'importe quelle finition, mais par dessus tout, d'apporter au jeu un confort et une précision uniques. Sa densité procure un son parfaitement précis dans tous les registres, des graves puissants et très percutants, des aigus particulièrement clairs mais sans acidité, quant aux médiums, même si ce n'est pas sa spécialité, il en favorise suffisamment l'expression pour ne pas lui reprocher de les mettre en avant. Son toucher est exceptionnel, soyeux, rapide, sans accroche. C'est le bois idéal pour réaliser des incrustations de nacre ou d'Abalone (nacre de couleur irisée), de motifs et formes variées, le contraste est saisissant et très classieux. Enfin, c'est un bois dont on se lasse pas, qui franchit le temps avec facilité, s'il est régulièrement nettoyé et nourri.
Un « must »…

Le Cèdre Rouge, " Red Cedar " :

Le Red Cedar est un bois que nous utilisons pour les tables d'harmonie des nos séries 4 Seasons "Autumn" (Series 300) et très bientôt sur la série Tramontane. Cette essence provient exclusivement de la côte Ouest du Canada et apporte une sonorité chaude incomparable et inimitable avec d'autres bois. Les basses sont amples et précises sans être envahissantes ou tournoyantes, les aigus sont plus discrets qu'avec l'Epicéa mais très beaux et précis. L'équilibre harmonique du Red Cedar s'exprime aussi bien avec un dos et éclisses en Palissandre ou en Acajou, chaque combinaison gardant sa puissance et sa richesse... Sa teinte ambrée ajoute visuellement la chaleur que son timbre dégage naturellement"

(source www.lag.fr)